Adorados pelos partisans, esses canhões antitanque eram um verdadeiro pesadelo para os soldados soviéticos regulares.
Este foi o principal canhão antitanque do Exército Vermelho durante o período inicial da invasão nazista da União Soviética. O canhão antitanque de 45 mm modelo '1937' era conhecido como 'Sorokopyatka' (pequeno quarenta e cinco).
Mais de 16.000 desses canhões enfrentaram a Wehrmacht em junho de 1941. Os Sorokopyatkas eram bons o suficiente para combater os tanques leves alemães Panzer I (Pzkpfw. I), Panzer II, Panzer III médio (Pzkpfw. III) e até modelos iniciais do Panzer IV ( Pzkpfw. IV).
De acordo com o “Tutorial Para Comandantes Juniores de Artilharia”, os canhões antitanque de 45 mm tiveram que abrir fogo contra o inimigo a uma distância de 800 metros. No entanto, a distância mais eficaz para destruir tanques alemães com o canhão era de fato 500 metros.
Aproximar-se tão perto do equipamento inimigo põe em risco a equipe do canhão. Caso o tanque alemão não fosse atingido efetivamente, o canhão mal protegido (com uma espessura de 4,5 mm de blindagem) era instantaneamente destruído, juntamente com seus homens.
Devido a isso, não havia muitos entusiastas que queriam se juntar às equipes do Sorokopyatka. As pessoas acreditavam que se fizesse isso, certamente morreria. É por isso que o canhão ganhou um apelido popular: "Adeus, Pátria!"
O comando soviético fez muito para incentivar as tripulações dos canhões de 45 mm (modelo 1937). Os artilheiros recebiam um soldo maior e ganhavam um bônus por cada tanque inimigo destruído. “O salário é duas vezes maior - a vida é duas vezes menor”, costumavam brincar os soldados.
Em 1942, os tanques leves Panzer I e II foram quase eliminados, e novos modelos mais bem protegidos de equipamento militar alemão se tornaram um osso duro para os Sorokopyatkas roerem. Eles foram gradualmente substituídos por canhões M-42 e ZiS-2 mais potentes. A produção de canhões de 45 mm (modelo 1937) foi completamente interrompida em 1943. A quantidade total de canhões fabricados foi de 37.354.
Depois de serem retirados do fronte, os Sorokopyatkas ainda estavam em alta demanda pelos partisans. Leves (apenas 550 kg), fáceis de camuflar e mover, eram perfeitos para organizar emboscadas.
Traduzido por Pacto de Varsóvia.
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